Eine Steckdose wird zwischen einzelnen Leitungen als ein elektrischer Steckverbinder benutzt. Installiert wird sie entweder fest an einer Wand oder versenkt (dementsprechend wird sie auch als “Aufputz“ bzw. “Unterputz” bezeichnet), sie kann aber auch als ein Teil einer Verlängerung oder mobilen Leitungskopplung sein. Diese sind in der Regel für den mobilen Einsatz gedacht und kommen unter anderem auch zum Beispiel als Tisch- oder Mehrfachsteckdosen vor.  Zwar wird die Steckdose meist für den Stromanschluss bzw. –Zufuhr verwendet, es gibt aber auch Steckdosen für Datenübertragung und Telefon. Je nach Zweck (Haushalt oder Industrie) werden über die Steckdosen Geräte von 230 V Einphasenstrom bis zu 400 V Dreiphasenwechselstrom bzw. Drehstrom versorgt. Auch für den 12-Volt Gleichstrom gibt es genormte Steckdosen.
Es existieren ebenfalls Steckdosensysteme für die Versorgung mit höheren Strömen und Spannungen, wie zum Beispiel das CHAdeMO. Solche Steckersysteme dienen etwa zur Versorgung von Schaufelradbaggern (bis zu 20.000 Volt) oder zur leistungsstarken Gleichstromladung von Elektroautos. Üblicherweise sind auch die Steckverbinder genormt, doch sind sie aus historischen oder anderen Gründen (leider) nicht immer international. Eine Steckdose, die im herkömmlichen Haushalt verwendet wird, ist über mögliche Abzweigdosen mit einem Hauptverteiler (zum Beispiel der entsprechenden Gebäudeinstallation) verbunden und führt in der Regel den Neutralleiter, den Schutzleiter und einen von drei Außenleitern.
Ist die Bauform “weiblich”, also so dass die Kontaktöffnungen wie bei einer herkömmlichen Steckdosen nach innen weisen, so dass dadurch ein Berührungsschutz sichergestellt wird, werden die spannungsführenden Steckdosen auch als “Kupplung” oder “Buchse” bezeichnet. Die   “männliche” Bauform ist also geräteseitig montiert, so dass die Kontaktstifte nach außen weisen. Die männliche Bauform wird als “Stecker” bezeichnet und wird erst nach dem Verbinden mit einer Buchse auch spannungsführend. Umgangssprachlich werden diese Begriffe aber oft vertauscht.
Die heutigen Steckdosen haben deutlich evoluiert, so finden sich in zahlreichen Haushalten nicht nur bruchsichere, beschriftbare oder internationale Steckdosen, sondern auch Steckdosen mit Klappdeckel, Kinderschutz, Orientierungsleuchte usw.. Mehr Sicherheit und hoher Komfort sind dadurch ebenfalls gewährleistet, denn im Dunkeln lauern oft viele Stolperfallen. Damit bei Nacht schmerzhafte Begegnungen verhindert werden, gibt es heute sogar Steckdosen mit integrierten LED-Lichtern. Ideale Anwendung und Einsatzorte finden diese zum Beispiel im Kinderzimmer, Treppenhaus oder Hausflur. Moderne Steckdosen verfügen unter anderem auch über eine Kindersicherung, die es verhindert unsachgemäße Gegenstände einzuführen, so dass auf diese Weise auch Unfälle vorgebeugt werden.

Nicht zuletzt sorgen die modernen Steckdosen auch für eine überzeugende Optik, denn sie werden mit Rahmen aus Echtmetall, Glas oder hochwertigem Kunststoff hergestellt. Eine Steckdosen-Nachrüstung ist leicht zu unternehmen, da dazu keine elektrischen oder baulichen Veränderungen erforderlich sind – die vorhandene Steckdose lässt sich vom Elektroinstallateur problemlos ersetzen, im Fall dass Sie an modernen Steckdosen für Ihren Haushalt Interesse haben.